Thịnh Mậu Lâm sinh tháng 1 năm 1960 tại địa cấp thị Hoàng Thạch, tỉnh Hồ Bắc, Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa. Ông lớn lên và tốt nghiệp cao trung ở Hoàng Cường, là trí thức được điều tham gia phong trào Vận động tiến về nông thôn vào tháng 3 năm 1975, điều tới tỉnh Hồ Nam, về huyện Sâm để lao động. Tháng 9 năm 1984, ông được cử tham gia chuyên tu cán bộ 2 năm tại Đại học Quảng bá điện thị Hồ Nam phân hiệu Sâm Châu (湖南省广播电视大学, nay là Đại học Khai phóng Hồ Nam). Từ tháng 9 năm 1994 đến tháng 6 năm 1996, ông là nghiên cứu sinh toàn thời gian chuyên ngành kinh tế học kinh doanh tại Khoa Kinh tế tài chính và thương mại tại Viện nghiên cứu sinh của Viện Khoa học xã hội Trung Quốc. Thịnh Mậu Lâm được kết nạp Đảng Cộng sản Trung Quốc vào tháng 12 năm 1981, ông tham gia nghiên cứu và học tập chính trị như khóa bồi dưỡng cán bộ trung, thanh niên 1 năm từ tháng 9 năm 1995 đến tháng 7 năm 1996; học tập giáo dục từ xa chuyên ngành pháp luật từ tháng 8 năm 2004 đến tháng 12 năm 2006; tham gia khóa tiến tu cán bộ cấp tỉnh, bộ thứ 55 giai đoạn tháng 3–4 năm 2014, đều ở Trường Đảng Trung ương Đảng Cộng sản Trung Quốc.[1]